בית הגפן

אם אתה אומר בחיפה את השם מלונות הרצליה, אתה נוגע ישר בנקודה היסטורית רגישה ליודעי דבר, לחובבי נוסטלגיה, להיסטוריונים ולאוהבי חיפה. מלונות הרצליה היו המלונות הראשונים, בבעלות יהודית שנוהלו ברמה בינלאומית והותאמו לצרכים של העיר המתחדשת והמתפתחת בשלהי התקופה העות’מאנית.
המבנה המרכזי של בית הגפן היה המבנה הראשון בו פעל מלון הרצליה בין השנים 1910 – 1915, מי שייסד את המלון היה דוד משה הלוי אפשטיין, בן למשפחה יהודית ממגורשי ספרד שעוד הספיקה להתיישב באפשטיין שבגרמניה, משם המשיכה לרוסיה והייתה ממייסדי קהילת חב”ד ומשם לחברון. דוד משה הגיע מחברון ליפו והקים בו מלון, לאחר כמה שנים הגיע לחיפה והחל את השרשרת של מלונות הרצליה.
הראשון כאמור פעל פה במבנה המרכזי של בית הגפן של היום, כשבקומת הכניסה התגוררה המשפחה ובקומה מעל לנו הדיירים. המלון הגיש אוכל כשר והיה מקובל על הקהילה היהודית כמקום טוב, ואף ביולי 1910 התארח במלון החכם באשי.
בשנת 1915 בעת מלחמת העולם הראשונה משפחת הלוי אפשטיין נאלצה להעביר את המלון לשלטון העות’מאני, ששימש אותם בעת המלחמה.
לאחר המלחמה הוקם המלון השני בעיר התחתית ברחוב אלנבי, וב – 1923 הוקם מלון חלוצי נוסף על הכרמל.

אני מקווה שהבנתם עד כה למה חיפה היא כ”כ מיוחדת ושונה. יש בה הר ויש בה ים, יש בה ירוק וכחול, יש בה היסטוריה והרבה אקטואליה. אבל יש בה גם אווירה. חיפה היא עיר מעורבת שבה נהנים ואף רוצים לחיות אלו לצד אלו, יהודים וערבים, ובמציאות שלנו הם גם מוכיחים לנו שזה אפשרי. ואולי זה יושב על בסיס והיסטוריה ארוכת שנים.
חיפה מופיעה גם בכתבי השליחים הנוצריים ממש עם היווסדות הנצרות ואף מופיעה כבר במקורות תלמודיים, כך שאנו יודעים על כך שנכתב עליה כבר לפני יותר מ 1,700 שנה כעיר שיש בה כבר אז כמה אוכלוסיות שיושבות זו לצד זו…
כנראה שבמימי הביניים לא התפתחה חיפה בצורה יוצאת דופן וידוע עליה מעט. אך בעקבות השנים, במרחב שהיום נקרא חיפה היו מספר כפרי דייגים. חיפה עצמה התקיימה כאחד הכפרים הללו באזור בית חולים רמב”ם של היום, וגם בה כנראה היו יהודים עם לא יהודים.
בימי הביניים, אמנם לא בדרכי שלום התחילו להתבסס בה אוכלוסיות שונות. המוסלמים והיהודים נלחמו אלו לצד אלו נגד הצלבנים. על אף שהצלבנים ערכו שמות בתושבים המקומיים לאחר שנפלה העיר, בסוף ימי הביניים כבר היו בעיר אוכלוסייה יהודית, אוכלוסייה מוסלמית ואוכלוסייה נוצרית. להדגשת הרעיון של שלושת הדתות, ניתן להגיד כי בחיפה יש את מערת אליהו הנביא, מקום ציונו של אליהו נחשב לאחד האתרים היחידים בארץ שמזוהים על ידי שלושת הדתות באותו מקום.
בשנת 1761 הקים דהר אל עומר את העיר חיפה מחדש בין החומות. ידוע שכבר בין החומות היו שכונות לשלושת הדתות, בשלהי התקופה העות’מאנית, הגיעו לעיר הטמפלרים, אנשי הדת מגרמניה, ומיד עם התיישבותם התקדשה חיפה גם לדת הבהאית, בהמשך התיישבו והתרחבו בה האחמדים. לא רחוק מאיפה שישבו הכרמליתים.
במהלך מלחמת העצמאות בשנת 48, עזרו רבבות מתושבי חיפה את העיר אך מיד לאחריה חלקם החלו לחזור.
עד היום בחיפה יושבת אוכלוסייה מגוונת, ליברלית, דתית ובעיקר מגוונת שמתקיימת יחדיו. ביניהם ניתן למנות את היהודים, הערבים הנוצרים, הערבים המוסלמים, הבהאים, הקהילה האחמדית, הכרמליתים ועוד אוכלוסיות קטנות יותר ומגוונות שנותנים לעיר עושר תרבותי ועשיר במיוחד.
כיום חיפה היא העיר השלישית בגודלה בישראל עם מעל 280 אלף תושבים כשקצת יותר מעשרה אחוז הם ערבים, חציים מוסלמים וחציים נוצרים.