יריד המזרח היה מפגן אדיר של כושר ארגון, יכולת בצוע ופוטנציאל כלכלי שמיקם את היישוב העברי בכלל ואת תל אביב בפרט כמרכז חשוב! מה בדיוק היה כאן? תכף נראה את פסל הפועל העברי, הביתן הבלגי ועוד.
היריד של שנת 1936
היריד של 1934 היה הצלחה מטאורית. היה ברור שהיריד הבא – ב1936 – יהיה "המוצלח מכולם" ההערכות המקדימה הייתה נרחבת – אבל – כל מה שלא היה צריך לקרות – קרה.
ב19 באפריל 1936 פרצו 'המאורעות' שכונו גם 'המרד הערבי הגדול'. בשל שביתת הערבים, הרבה סחורות השייכות למציגים ביריד נתקעו בנמל יפו.
אחרי התלבטויות – היריד נפתח במועדו: 30 באפריל 1936 – אך הסחורות עוכבו והביתנים של המדינות הזרות נפתחו רק 10 ימים אחר כך. היו נציגים שביטלו את בואם. המצב הביטחוני היה מורכב: בלילות נשמעו לעתים קולות יריות והתפוצצויות מיפו ומסביבות ת"א, פעמיים סוכלו ניסיונות הצתה זדוניים בתערוכה ופעם נתגלו חומרי נפץ. הנסיעה בדרכים הייתה מסוכנת. החברה המארגנת נדרשה להגביר את אמצעי האבטחה – להקים ולהגביה גדרות ולהגביר שמירה – וכל זה הצטבר לגירעון גדול. בניגוד ליריד של 1934 – היריד של 1936 נחל הפסדים כבדים.
בסיכומו של יריד, הנימה הייתה חיובית ביותר אם כי הישגו העיקרי של היריד – היה עצם קיומו ועמידתו האיתנה כנגד מי שניסה להרוס את הישגי הישוב העברי.
במסגרת אירועי היריד תוכנן להתקיים "יום הים". רצה הגורל ובמהלך ימי היריד נפתח נמל תל אביב ו"יום הים" הפך למפגן ניצחון. אל הנמל אנחנו עוד נגיע…
המבנים המופלאים שנבנו לצורך היריד לא נותרו ריקים. באולמות השונים ובאמפיתיאטרון הענק המשיכו להתקיים הצגות ומופעי בידור. השיא – היה בדצמבר 1936 במופע מיוחד – שבו נעסוק בתחנה הבאה.
ואחר כך?
היריד שהיה אמור להיפתח ב 1938 לא נפתח גם בגלל 'המאורעות' וגם בגלל האירועים באירופה.
רק ב1959 – ביוזמת חיים לבנון שהיה ראש העיר של ת"א – מאתרים שטח מתאים מצפון לירקון – ושם נפתח מתחם חדש: "גני התערוכה" שהופך ל "אדם ומעונו" שהופך ל"מרכז הקונגרסים והירידים של ישראל", והיום נקרא "אקספו".
סמלו של ה"אקספו" הוא הגמל המעופף.
ומה עם מבני היריד?
המבנים הפכו בחלקם למחסני נמל תל אביב.
ב 1945 הבריטים החרימו את המתחם לטובת מתחם צבאי.
ב 1948 המבנים הוחרמו לצרכי צה"ל השונים.
בין לבין הסתתר פה בית חרושת סודי לייצור נשק של "ההגנה".
בחלוף השנים נשכח ייעוד המבנים. היו כאן מוסכים, מפעלי קרמיקה וכמובן "גלידה מונטנה" המיתולוגית. האזור כולו הפך ל"חצר האחורית" של תל אביב. רק בשנים האחרונות עיריית ת"א והמועצה לשימור אתרים, מתוך ההכרה בחשיבות ההיסטורית והאדריכלית של מבני היריד, החלו בשיפוצם. איזה כיף שאפשר ליהנות מהמקום!